これだけは知っておきたいＳＬ豆知識

　（１）　蒸気機関車の歴史

　　明治時代の鉄道開業で、蒸気機関車は国産ではなく輸入されました。
　大正時代になると国産の機関車が徐々に生産されるようになり、以後、製造技術の向上につれて本格的な蒸気機関車が量産されるようになりました。そして、世界に誇れる幾多もの名機が誕生しました。
　蒸気機関車は昭和中期の動力近代化の完成まで（ディーゼル、電車）、文字通り鉄道の「牽引車」として鉄道輸送を支え続けてきましたが、電化の推進と共に全廃されてしまいました。
　その後、しばらくして観光資源や産業遺産として見直され、一部の保存機関車が復活を遂げ、その勇姿を再び見ることができるようになりました。
　Ｄ51は、１９３６年から６９年まで製造された蒸気機関車で、四動軸を備える「Ｄ型」の51号の機関車のことを言い、デゴイチの愛称で親しまれています。

　（２）プレート表示の意味　その１

　車両には、車両の識別等ができるよう必要な表記をしなければならないと定められています。
　国鉄では独自に「車両称号規程」を作成、車両の名称・形式・番号の付け方などを管理していました。蒸気機関車の場合、ナンバープレートは車体の前後と運転室の両側窓下に取り付けられていました。
　形式のアルファベットは動輪の軸数を示し、２軸がＢ、３軸がＣ、４軸がＤ、５軸がＥとなります。
　また、形式の数字は２桁で表示され、10～49はタンク式機関車、50～99はテンダ式機関車（炭水車を別に連結しているタイプ）となります。

（３）プレート表示の意味　その２

　形式のアルファベットは動輪の軸数を示し、２軸がＢ、３軸がＣ、４軸がＤ、５軸がＥとなります。

東京山手線が電化される前に通勤用と活躍していた９００型　　　動輪（意味・・・上記の機関車だと車輪が４つ付いています。ですが真ん中の大きな車輪だけが横の棒で繋がって蒸気で作られた推進力を回転運動に変えています。この車輪が動輪と言います。）が２軸ですから、この機関車は【Ｂ】となります。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（イラストはふるたんさん）
C５０　　動輪（大きい車輪３個）が３軸の【Ｃ】タイプ　　　　（イラストはふるたんさん）
Ｄ５１　　動輪（大きい車輪が４個）が４軸の【Ｄ】タイプ　　（イラストはふるたんさん）
Ｅ１０　　動輪（大きい車輪か５個）が５軸の【Ｅ】タイプ　　（イラストはふるたんさん）

	（４）　プレート表示の意味　その３　　　Ｄの後の数字の２桁で表示されている（右　　のプレートだとＤの後の５１の数字）数字は　　　10～49はタンク式機関車、　　50～99はテンダ式機関車（炭水車を別に連　　結しているタイプ）となります。
この形がＣ１２　タンク式蒸気機関車　　　　　　ちなみに顔のある機関車トーマスはタンク式機関車です。（イラストはふるたんさん）
この形式がＤ５１　はテンダ式機関車です。　　ちなみに機関車トーマスの中のいばりぼゴードンはテンダー式機関車です。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（イラストはふるたんさん）
	（５）　そもそも　ＳＬ（エスエル）ってなんの略　　蒸気機関車をアルファベット二文字で「ＳＬ」とも称すが・・・、いつの間にやら「ＳＬ」と言えば、無条件に蒸気機関車と意味づけてしまっているのは筆者だけだとは限らないと思う。　そんな疑問から、辞書を引いてみました。　ＳＬのＳは「steam 」（スチーム　）の頭文字です。意味は水蒸気です。こちらはなんとなく、想像はついたのですが・・・。　ＳＬのＬはまったくもって、想像もつきませんでした。そこで、辞書で調べましたら　「locomotive」　（ロコモーション）の頭文字のＬでした。　この単語は何かの歌のフレーズで聞いた事がありますが意味はわかりませんでした。　意味は名詞では ((米))機関車；((古))自動推進車というものでした。　そして、形容詞では2（それ自体で）動く, 移動できる；というものでした。　このsteam とlocomotiveの意味をつなぎ合わせ無理やり日本語を作ると　「水蒸気でそれ自体を動かし移動させる」となるとなんとなく納得がいく答えになりますよね。　steam　locomotiveは蒸気機関車・・・略してＳＬとなるわけですね。　知ってしまえば、「ふーん」で終わっちゃう豆知識でした。